昭和53年の野村南海？

あの頃の南海ホークスー野村克也と江夏豊が南海ホークスでともにプレーしたのは、昭和51年と52年のわずか２シーズンでしかない。

しかし、あのわずか２年の記憶は今も強烈なのである。

解任の大騒動などなく、抑え投手として確固たる地位を築きつつあった江夏、主力としての成長が著しい柏原純一（後日本ハム、阪神コーチ）、そして野村野球を深く理解していた打撃コーチの高畠導宏（康真）（後ロッテ、ヤクルト、ダイエー、中日、オリックス、千葉ロッテ）、また野村野球の原点を作り出したと言ってもいいヘッドコーチのドン・ブレイザー（後広島コーチ、阪神監督、南海監督）がそろって昭和53年のシーズンも変わることなく南海ホークスのユニフォームを着ていれば、鶴岡時代を超え、当時の阪急ブレーブスにも勝る最高の南海ホークスがそこにあったはずなのに……と、もうあれから長い長い年月が経過したのに、まだ考えてしまう。  

もちろん彼らだけではない。 

昭和52年のシーズン終了後に野村監督がどんなトレードを行ったか想像することもできないが、その後の長い不遇の時代を経験したグラウンドにおける情報司令塔だった藤原満、柏原と同様に新世代の主力としてセカンド、ショート、センターの「中心線」を守った河埜敬幸、定岡智秋、新井宏昌。捕手野村がいなくとも53年にも16勝を挙げることになる藤田学。一本足の片平晋作、試合終盤の代走と言えばこの人たちだった、阪田隆と堀井和人。そして、山内新一、佐藤道郎、門田博光。

 （写真＝右上から：昭和51年１月28日（ホテル南海）、同３月13日（大阪、対読売オープン戦「週刊ベースボール昭和51年３月29日号」）、同４月４日（平和台、対太平洋クラブ）、同４月７日（大阪、対近鉄）、同５月11日（大阪、対阪急）、同８月23日（平和台、対太平洋クラブ）、撮影日時不明、昭和52年５月13日（大阪、対阪急）、同６月14日（大阪、クラウンライター）、同８月21日（仙台、対ロッテ）、同９月10日（大阪、対ロッテ）。著作権は著作権者に帰属します）

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南海監督解任の醜聞も名監督夫妻の美談に

マスコミの無責任さ、無知、そして記憶スパンの短さは驚くべきものだ。

昭和52年の解任原因はすっかり忘れ去られ、堂々とテレビに顔を出すようになっていた夫人であったから、プロ野球担当記者というより一般のマスコミが騒いだ。阪神監督辞任の際は、格好の社会ネタだったのである。

テレビには、『あぶさん』にも球団マネジャーの「スギ」として登場する杉浦正胤氏は、南海監督時代の夫人による口出しに関する報道内容をほぼ認めていたと記憶する。マスコミ報道を追いかけていたわけではないが、彼女の顔をテレビで見るたびに、「南海ホークスを崩壊させた張本人」という思いが沸き上がったものだ。

そして、「解任」も時間が経過すれば、「退任」になり替わることもあるらしい。退任？

ベースボール・マガジン社が発行した『週刊プロ野球セ・パ誕生60年　第４号1977年』（平成21年）には、「野村克也監督、退任！」とある。誤植かと思ったが、他の個所にも「退く」「電撃退任」「退任騒動」と書かれてあるので「退任」としたのは意図的なものだろう。

解任を退任と書き換える遠慮の必要がどこかにあったのだろうか。それとも解任当時の事情を知らない編集者の仕業であろうか。

ちなみに、別冊週刊ベースボール冬季号『さらば！南海ホークス　永久保存版』には、「陽気なホームラン打者、ジョーンズ」とのキャプションが付けられた写真があるが、その写真で笑顔を見せているのはピアースである。当時を知らなくとも、少々の確認作業を行えば、こんな誤りは起こり得ないはずだ。

野村克也が「南海の三悪人」と呼んだうち、後年に江本と門田については野村と同席する場面も報道されることがあったが、江夏に関しては、取材に対して野村を「恩人」と呼びながらも、同席するようなことは皆無だったのではないだろうか。

「古い友だちがみんな野村さんから離れていった」通り、野村とともに南海時代を過ごした者は、野村野球の戦術や戦略を高く評価しながらも、南海時代の経験が当時の選手やコーチたちにとって同じほどの深さで暗い闇となっているのではないか。

令和３年12月11日に開かれた「しのぶ会」を報道した記者のほとんどは、南海ホークスの監督時代の野村克也を知らないのだろう。南海球団の売却が報道された時に、「私は西武ＯＢ」だと言った野村克也を知らないのである。おまけに、この「しのぶ会」で飾られていた南海ホークスのユニフォームは野村解任の翌年、昭和53年から採用されたもので、彼はこのユニフォームを着たことはないのである。鶴岡時代への復古のユニフォームである。主催者のいい加減さにあきれ果てる。あのユニフォームの背中には「YAMAUCHI」とあるのではなかろうか？自らの努力で’仕事を見つけられないような息子も気がつかなかったのだろうか。まぁ、知らないんだろうな。こんなユニフォームを飾られて、野村さん、よろこんでいるのかな。

ヤクルトの監督に就任して以降、野村克也物語は美談としてマスコミが扱う対象となっていった。阪神監督を辞任した時の大騒ぎもさっさと忘れ去られ、楽天球団の名監督として扱われるようになる。退任後は３年間だったか、名誉監督の立場になった。「名誉」と名が付く職に期限はないものだが。名誉監督在任中も給料もらってたのかな。楽天球団の名誉監督となるべき人がいるなら、それは野村克也ではなく、困難を承知で初代監督になった田尾安志だろうと思う。

（写真＝『あぶさん』第４巻「魔法薬」、その他、著作権は著作権者に帰属します）

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