７年ぶりの７連勝。完投６試合

ホークスの昭和52（1977）年開幕戦は４月２日。前年他チームを寄せつけず圧倒的な強さを見せた阪急との試合（西宮）だった。開幕投手には前年20勝を挙げ、チームの勝ち頭だった山内を選ぶ一方、阪急は当然ながら前年26勝で最多勝の山田を立てた。南海打線は３番門田、４番にホプキンス、野村は５番に下がるという陣容。この年のビジター用に使用した緑のユニフォームは、胸の「ＮＡＮＫＡＩ」、背番号、その上の名前が白字で黒の縁取り、首周りは丸く黄－白－黄、袖とベルトラインは赤－白－黄というものだった。「派手好きな人」の発案だろう。 この一戦、５回に藤原の安打で南海が先制するが、８回に阪急が同点に追いつく。10回表、定岡の１号で勝ち越した南海だったが、その裏に加藤秀司がサヨナラ安打。惜しい開幕戦を落とした。 

翌３日はダブルヘッダーが組まれた。第１試合は新人王・藤田が先発して完投。南海打線は阪急先発の山口を打ち崩し、藤原が３安打３打点と活躍した他、ホプキンスが２安打１打点、野村は１号を放った。７－２の快勝だった。さらに第２試合で広島から移籍した金城を早くも先発させ、打線は阪急先発の今井を１回2/3でＫＯ。藤原が４安打２打点、門田が１号を含む３安打４打点と金城を援護した。金城は阪急を４回に浴びた長池の本塁打による１点に抑え、完投で移籍初勝利を飾った（９－１）。この試合には、めずらしく西宮球場に４万2000人の観衆が集まった。 開幕戦こそ落としたものの、優勝チームを相手に幸先のいいスタートだった。そしてこの勢いはしばらく衰えない。

 第２節（５～11日）は、後楽園での対日本ハム３連戦の後、移動日なしで帰阪して大阪で８、10、11日とロッテと３戦を行った。５日、先発したのは広島から移籍の佐伯和司と佐々木宏一郎。初回裏にＢ・ミッチェルのタイムリーで先制され、０－１のままで迎えた８回表、ホークスは野村の２号で同点にすると、続くピアースもヒットで出塁し（代走阪田隆）、柏原が日本ハム３人目の高橋一三から逆転２ランを放ち試合を決めた。シーズン初登板だった佐々木は完投勝利。 ６日。開幕戦で勝利を逃した山内が先発した。日本ハムは高橋直樹。２回、ピアースの１号３ランで主導権を握る。４回に１点差に迫られたが、８回に一挙４点を奪う一方、山内はその後追加点を許さず完投でこのシーズン初勝利。７日はまた柏原が一発で試合を決めた。０－１の４回表、日本ハム先発の杉田久雄から逆転３ラン、さらに７回にもソロを放ち、この日は４打点。先発藤田は日本ハム打線を７安打３点に抑え、連続完投で２勝目を挙げた。

 開幕２戦目からすべて完投でここまで５勝１敗。本拠地開幕戦となった８日の対ロッテ戦は、金城の先発だったが、交通事故の後遺症で彼の視力が弱いことは周知のとおり。ロッテ金田監督が試合前にバッテリー間の（金城用？）砂の色に文句をつけたことを、翌日のスポーツニッポン紙が報じていた。試合は、初回に南海が１点を先制して始まった。ロッテは先発の水谷則博が７回に１点を取られたものの、４回と６回に３点づつを奪い勝利をほぼ手中にしていた。（南海に３つの失策があり、金城の自責点は１。）９回裏を迎えたときのスコアは６－２。ホークスの連勝がストップすると思われた最終回、まずピアースの二塁打と柏原のヒットで無死１、３塁となったところで、ロッテは水谷をあきらめて村田を投入する。エース・村田から定岡が左中間へ二塁打を放ってまず２点。桜井の代打広瀬、そして藤原の連打で１点差。無死２、３塁で、村田からＳ・マクナリティ（登録名はスティーブ）へと投手交代。新井、門田が凡退して２死となり、これで終わりと思ったら、ロッテは４番ホプキンスを敬遠して満塁策をとり、野村との勝負を決める。野村が四球で同点、さらにピアースの代走に出た堀井の代打林も四球を選び、三塁走者の藤原がサヨナラ押し出しのホームを踏んで勝利した。 勢いに乗るホークスは10日も見事に逆転してみせ、７年ぶりの７連勝を飾る。先発佐々木が１死もとれずに降板。代わった星野からも得点し、ロッテは初回に４点を奪う。ところがロッテ先発の小川清一も１死をとれずにマウンドを降り、ホークスは継いだ安木祥二、八木沢、成重も打ち込んで合計７安打で５点を奪いあっさり逆転した。門田が二塁打３本を含む４安打３打点、ホプキンス１号３ラン、盗塁５個（藤原、河埜、柏原Ｘ２、定岡）で完勝した（12－５）。初回無死でリリーフした星野はそのまま投げ切った。

 11日、連勝が止まる。先発して完投した山内が初回、有藤にソロ、３回にはＬ・リーに３ランを浴び、２敗目を喫した。打線は村田に６安打１点に抑えられた。 あれ、オープン戦で使用していたホーム用のユニフォームが変更されているではないか。ラインのなかった袖に緑－黄－赤の３本線、首周りは緑で黒の縁取り、また赤色だった背番号の上の名前が緑になっていた。誰とは言わぬが、よほど「派手好きな人」がデザインしたと思われる。 

（写真＝開幕シリーズ（西宮）での野村。同試合前の３塁側ベンチ前。４月７日対日本ハム（後楽園）柏原が杉田から逆転３ラン。８日対ロッテ戦（大阪）の試合前ダイヤモンドグラブ賞の表彰を受ける藤原（左は森本球団代表）。同日サヨナラ押し出しのホームを踏む藤原、「12」は広瀬、その右は新井、右端は定岡。著作権は著作権者に帰属します。）

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