あの頃の南海ホークス: 好調維持も近鉄に苦戦

第３節に入っていた13日、ホークスは大阪で対日本ハム４回戦を行った。それまで日本ハムには負けなし。先発した金城が初回に早くも２点を奪われたが、その裏すかさず逆転した……ものの、日本ハムは３回にも３点を挙げ金城をＫＯし、４回にも代わった佐藤から２点を追加した。４回表を終わって７－３のこの試合、４回裏に猛攻が始まった。５番野村以下が連打して一挙に５点を奪い逆転したのだった。その後、追いつかれたが、負けムードのこの試合を８－８の引き分けに持ち込んだ。翌14日は藤田と高橋直樹が先発。９回を終わって２－２の同点で延長に入る。延長10回裏、１死満塁から門田のサヨナラ打が出て連勝した。藤田は完投で３勝目。だが、15日からの対近鉄戦がよくない。ホークスは前期、近鉄に対して３勝８敗２分けと大きく負け越し、これが優勝を逃した大きな理由となる。15日（日生）、６回に門田の３ランで逆転し、先発星野が踏ん張って８回まで３－１。火消しの佐藤に交代して万全のはずが、三塁からの送球を野村が落球してサヨナラ負けを喫した。17日は井本に藤井寺で完封され（０－11）、江夏のシーズン初登板・初先発となった18日は、初回に藤原と門田の本塁打で有利に試合を進めたものの、じりじりと追い上げられ４－４の引き分けに持ち込まれた。阪急はこの節を３勝１敗で終え、首位南海に１ゲーム差に迫った。７連勝後、いったん勢いの消えたようなホークスだが、第４節は５勝１分けと申し分ない結果だった。後楽園での対ロッテ３連戦は、藤田が完投で負けなしの４勝目を挙げ（４－２）、翌日は星野が村田に投げ勝ってこれも完投し、打線も８安打で７点を挙げて快勝（７－１）。３戦目は先発の金城が打ち込まれたが、９回に２塁打で出塁した藤原を広瀬がバントで送り、続く門田の決勝打で逃げ切った（７－６）。大阪に戻っての対クラウンライター３連戦。山内と東尾が先発した初戦は４－４で引き分け（山内は完投）。第２戦は９安打を打たれながら藤田がまたもや完投して５勝目。さらに24日は金城が完投して開幕２戦目の阪急戦以来の２勝目を挙げた。６試合で完投が５つと開幕直後の連勝を思わせた。第５節は対阪急戦（大阪）で始まった。26日、先発した星野と白石が譲らず、また打線は南海が７安打、阪急は８安打を放ちながら決定打を放てず、延長10回１－１で引き分けた。翌日は雨で流れ、28日は絶好調の藤田が先発した。阪急は山田を立てた。取られれば、取り返す展開となったが、８回表に加藤秀司がこの試合２本目の本塁打を打ち込んで決めた（３－４）。藤田は初黒星。そして29日からは苦手の近鉄戦（大阪）。29日、近鉄打線は先発山内と救援に出た江夏から４点を奪い、南海打線は４回の門田、９回のホプキンスの本塁打による２点にとどまり、またしても井本にやられた。30日は金城と鈴木が先発。鈴木から10安打を放ちながら、得点は７回の野村の本塁打のみ（１－２）。大阪球場が３万2000人と満員になった５月１日の３戦目は、先発星野が３点を先取されて２回0/3で降板。打線はつながらず（１－３）、阪急戦から４連敗となった。一方、近鉄は９連勝を飾った。