前期第12節、残ったのは「クビの皮一枚」

昭和52年前期の第11節を４連勝で終えた南海ホークスは、第12節（６月14～20日）を首位阪急ブレーブスから1.5ゲーム差の２位で迎えた。

入団２年目の森口益光が先発した14日の対クラウンライター11回戦（大阪）は、初回に先制した後、２回にピアースの８号本塁打で追加点を挙げ、東尾を相手に投げる森口が７回までクラウンライター打線に得点を許さず、８回から江夏にマウンドを譲ったものの、この試合でプロ初勝利を飾った。

平和台球場に舞台を移し、延長11回までもつれた18日はサヨナラで破れたものの、翌19日は河埜とホプキンスがそれぞれ４安打、新井が３安打など、合計24安打を放ち15得点で大勝した。

一方、阪急は同じ19日、神宮での対ロッテ戦に山田が完投して９勝目を挙げ、マジック５を点灯させる。平和台での試合後、野村監督は「クビの皮一枚残った」と語ったらしい。

阪急は第12節最終日（20日）の対日本ハム戦（後楽園）で稲葉が高橋直樹と投げ合い、完投で８勝目を挙げた。

この節の終了時点で、マジックを点灯させた首位阪急と２位南海とのゲーム差は２となった。

第13節（６月21～26日）の初戦となった25日の対近鉄12回戦で南海は苦手とする鈴木に相対した。南海の先発はここまで６勝６敗の藤田学。広瀬の二塁打や４番に座った門田の14号などで鈴木を降板させ、代わった柳田から河埜がスクイズを決めて、４回までに５-０。13日の対クラウンライター戦（大阪）で延長10回を投げ切り、久々に勝利していた藤田はこの日、完封で７勝目。

26日は大阪でロッテとのダブルヘッダーとなった。金城と村田の投げ合いとなった第１試合、南海は２回に野村の８号で先制した後、５回には広瀬のタイムリーで加点。金城は７回に山崎のソロで１点差に詰め寄られたものの、そのまま完投して成績を８勝４敗とした。

第２試合も先制したのは南海だったが、先発した佐藤が乱れて１回2/3で降板となった。代わった星野がリーに満塁ホーマーを浴び、４-10と大敗した。もうひとつも落とす余裕などなかった南海だったが……。

しかし、阪急ももたつく。26日は日本ハムとのこちらもダブルヘッダー（後楽園）。第１試合、山田が永淵とミッチェルに本塁打を許して２-３と惜敗。第２試合は稲葉から山口へとつないで勝利したものの、優勝は次節に持ち越された。

（写真＝６月14日（大阪）プロ初勝利を挙げた森口益光。著作権は著作権者に帰属します。） 

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