「１番サード」が負傷欠場。首位から３ゲーム

阪急がロッテ相手に１勝２敗と苦戦していた頃、ホークスはクラウンライターとの３連戦を２勝１分けで終えた。山内と竹田和史が先発した平和台での初戦は６回まで２（ホプキンス７号、定岡４号）－１の接戦だったが、７回表にクラウン３番手の早乙女豊から５点を奪って試合を決めた。完投した山内はこれで４勝４敗。 翌18日（小倉）は６回途中から金城を継いで江夏を投入し、打線は東尾、玉井信博を打って７－３で快勝した。11安打、13安打（全員安打はこのシーズンのパリーグ初）と連日の２ケタ安打だった。19日（小倉）はベテラン山下律夫と永射にてこずった。延長11回時間切れで引き分けた（２－２）。18日は江夏が救援、19日は佐藤が先発で10回を投げるなど、これまでの分業が逆になってきたことが明らかだろう。 移動日をはさんで21日からは仙台での対ロッテ戦。阪急に勝ち越したロッテは、南海相手にもまず村田が完投して初戦をものにする（２－３）。同じく完投したホークス先発の星野はロッテを８安打３点に抑え、よく投げたと言える。ただ、この試合で藤原が白仁天の打球であごを骨折するアクシデントがあり、彼の戦列離脱は痛手となった。ダブルヘッダーの組まれた翌22日の第１試合は山内が２回に１点、３回にレロン・リーの３ランで計４点を奪われたもの、その後は金城－江夏とリレーして追加点を許さなかった。ピアースが３人目の成重から５号を放つなどして競り勝った。第２試合はまたもリーの３ランが飛び出し、打線はこの１本による失点に抑えた藤田を援護できなかった。ロッテ３連戦はいずれも１点差ゲーム。 一方、その頃首位近鉄は５連敗していた。第８節を終わって近鉄を２位阪急が１厘１毛差、３位南海が１ゲームで追うという展開だった。 

前期第９節は、24、25日は大阪に戻って対クラウンライター戦で始まった。藤原の欠場で、柏原を三塁に、レフトに新井、そしてセンターに広瀬や阪田などを起用してしのぐことを迫られた。24日は江夏に代わって先発に定着した佐藤と東尾。初回の２失点をその裏あっさりと同点、そして２回、６回に加点して４－２で勝利し、２位阪急に同率で並んだ。25日は佐々木（３回）、金城（２回2/3）、江夏（３回1/3）と三等分するように継投し、５－３で連勝した。江夏は６三振を奪う好投で２勝目を挙げた。打っては門田が３打数３安打３打点の活躍。 東北遠征した28、29日は対日本ハム戦。八戸では開幕からの５連勝後、ここまで４連敗している藤田が先発したが７安打と打ち込まれ、４回で降板した。救いは後に「日本ハムキラー」と呼ばれることになる森口が救援して４回を無失点に抑えたことだった。日本ハムは高橋直樹が南海打線を２点に抑えて６勝目を飾った。青森ではダブルヘッダーが組まれた。第１試合は金城が早々に降板し、また第２試合は、門田の10、11号も実らず、まさかの連敗（５－10、４－８）！ ２位阪急は山陰シリーズで首位近鉄を３タテし、「定位置」に収まった。逆に日本ハムに３タテを食らってしまったホークスは首位に立った阪急から３ゲーム離されてしまう。 （写真＝「週刊ベースボール」昭和52（1977）年５月23日号表紙。本塁に突入する阪田（1977年「南海ホークスファンブック」より

（写真＝「75」は山本忠男コーチ、「28」は村上公康捕手）。試合終盤の代走と言えば、阪田か堀井と決まっていた。著作権は著作権者に帰属します。）

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