後期開幕、最下位に沈む

後期開幕は７月４日。南海ホークスはこの日の対日本ハム戦（後楽園）に藤田が先発し、門田が15、16号、またピアースが９号を放つものの５-10で落とし、前期と同様に黒星でのスタートとなった。

後期第１・２節（７月４～11日）を２勝５敗で終え、最下位まで落ちる。続く第３節（７月12～18日）は、12～14日に平和台でクラウンライターに３タテをくらうなど、５敗１分けという惨憺たる有様だった。前節７日の対近鉄戦（大阪）から17日の対ロッテ戦（大阪）まで６連敗。この間の合計得点はわずか10となっている。18日の対ロッテ戦（大阪）では、最終回に桜井の二塁打で同点に追いつき、なんとか引き分けに持ち込んだ。

その一方、前期を最下位で終えたクラウンライターは後期第３節終了時点で９勝３敗。首位に立っていた。

オールスター戦前の第４節（７月19～21日）になって、ようやく本拠地での対日本ハム３連戦に全勝し、調子を取り戻した。初戦は５回にピアースの３ランなどで４点を先取し、そして山内が１点を奪われた７回に早々と江夏を投入して逃げ切り、第２戦は２回に先に４点を奪われたものの３回から登板した佐藤が投げ切った。その間、柏原が２回に２ラン、５回に新井のタイムリーで同点に追いつき、門田の犠飛で勝ち越した。21日の第３戦は、先発金城を６回から藤田がリリーフ。０-２で迎えた最終回、藤原、門田のタイムリーで同点、さらに二死満塁で野村が放った一打でサヨナラ勝ちした。

この年のオールスター戦は23日が平和台、24日が西宮、26日の第３戦が神宮で行われ、南海ホークスからは、野村、定岡、門田がファン投票で、また金城と藤田が監督推薦で選出された。第１戦では門田が優秀選手賞、また第２戦では長嶋と並ぶオールスター戦最多となる47安打を記録した野村が殊勲選手賞を得た。２カ月後に始まる騒動を予感していたのだろうか。

（写真＝オールスター第２戦（西宮）で殊勲選手賞を贈られる野村。著作権は著作権者に帰属します。）

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