昭和52年後期終盤—「あの頃」の終わりが迫る

第10節（８月30日～９月５日）。阪急との北陸シリーズ。30日（高岡）、３-１とリードしながら、６回に先発の藤田、そしてリリーフした江夏がつかまり逆転されて敗れる。翌31日（富山）でのダブルヘッダーは両試合とも５-５で引き分けた。

大阪に戻った９月２～４日の対クラウンライター３連戦は、初戦を山内で落としたものの、第２戦、第３戦は、11安打、16安打で７-３、11-３と完勝しただけでなく、佐々木（４勝２敗）と藤田（14勝12敗）がともに完投している。

９月６～７日の対日本ハム戦（後楽園）を１勝１敗とした後、大阪で首位ロッテとの３連戦となった。10日の初戦、南海は藤田、ロッテは水谷が先発。８、９回の終盤に追い上げられたが、江夏につないで８-５で勝利。

11日の先発は山内と村田で投手戦となり、ロッテ村田は７回まで南海打線を１安打に抑えていた。しかし、南海は８回に「２ラン・スクイズ」を決めてリードすると、最終回はやはり江夏。17セーブ目を挙げて、それまで同僚の佐藤が持っていた記録を更新した。このカードの最終戦となった第３戦はその佐藤が完投したが、３-３で引き分けた。この試合、後退したくない首位ロッテの金田監督は毎回のように投手交代を行い、７人をつぎ込んでいる。

８月初旬に首位に立ってから、その位置を安定して維持してきたロッテだったが、残り試合数が少なくなってきた第11節になって、首位ロッテから５位南海までが３ゲーム差の中にあるという混戦になっていたのである。

13、14日の対近鉄戦（藤井寺）は、佐々木－江夏、藤田－森口で連敗したが、15日は９回に逆転すると、すかさず守護神を投入して逃げ切り。17日の近鉄との最終戦（大阪）も鈴木を相手にサヨナラで勝利した。サヨナラのホームを踏んだのは、通算600盗塁を（ずっと）目前にしながらそれを達成せずに引退を表明した広瀬叔功だ。

（写真＝昭和52年９月17日（大阪）。著作権は著作権者に帰属します）

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